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Abstract
Drawing on documents from the German Federal Archives (Bundesarchiv) not previously introduced into scholarly circulation, as well as unpublished departmental reports, memoirs, materials from the national and regional German press, and propaganda publications - leaflets and pamphlets - the article examines the activities of the Ostdeutscher Heimatdienst in 1919-1920. For the first time in Russian historiography, a comprehensive analysis is undertaken of this mass organization, which emerged in East Prussia after the First World War and the November Revolution amid the crisis of the traditional party system. The aim of the article is to determine the place of the Ostdeutscher Heimatdienst within the political landscape of the German East and to reconstruct its evolution over the course of 1919-1920. Attention is paid to the organization’s structure, its relations with state institutions, the forms and directions of its propaganda activities, and the role of the service in preparing for and conducting the plebiscite of 1920 in Warmia and Masuria. The author concludes that the Ostdeutscher Heimatdienst possessed a quasi-state character and a decentralized structure, which ensured the flexibility of operational management under conditions of political crisis as well as administrative support from the state; its activities proved particularly effective in the plebiscite areas. At the same time, it is concluded that dependence on informal contacts and the indeterminate institutional status of the organization led to a substantial reduction in its capabilities after 1920, when the political situation in East Prussia stabilized, and the service gradually lost influence in the new political landscape of the province.
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